Een van mijn favoriete stuiterballen komt op me afrennen. Het jongetje heeft zijn vuist gebald en de mouw van zijn trui zo ver opgestroopt dat het horloge om zijn pols duidelijk te zien is.

“Weet je hoeveel stappen ik vandaag al heb gezet?” vraagt hij me. Hij geeft me geen kans een antwoord te geven en noemt een getal van zoveel duizend, een paar honderd en nog een klein beetje. Ik knik bewonderend en ik meen het: het is meer dan ik heb bewogen deze week. Hij voegt eraan toe: “En ik kan er ook mee bellen!” De nummers van zijn vader en moeder zijn voorgeprogrammeerd.

Hij is blij met het kerstcadeau. Hij is nog maar een jongetje en dit elektronisch apparaat om zijn pols is een toegangsbewijs waarmee hij denkt een kijkje te kunnen nemen in de grote-mensen-wereld. Dat de smartwatch eigenlijk geen echt cadeau is, althans niet voor hem, lijkt hij niet door te hebben. Hij heeft het cadeaupapier eraf mogen scheuren en het polsbandje is voor hem op maat gemaakt. Als hij ermee belt, verschijnt zijn naam op het telefoonscherm van degene die gebeld wordt.

Zijn moeder: “Nu kan hij bellen als hij op het schoolplein wil blijven spelen met zijn vriendjes. Dan hoef ik niet op en neer te fietsen.” Hier lijkt enorm aan efficiëntie te zijn gewonnen.

Zijn vader: “En er zit een tracker op. Nu kunnen we precies zien waar hij is.” Hier lijkt enorm aan veiligheid te zijn gewonnen.

Het jongetje rent ondertussen van de eettafel naar de bank en gaat via de salontafel naar de gang om door de keuken terug te keren naar de eettafel. Hij glijdt met een wijsvinger over het scherm en verbaast zichzelf met de hoeveelheid stappen die hij nu weer heeft gezet. En iedere stap wordt gevolgd.

Dat hij kan bellen om te vragen of hij ergens langer mag blijven, geeft hem een gevoel van vrijheid en zelfstandigheid. Maar in het geheim de wereld verkennen zit er niet meer in. Wat hij doet, zal nooit onopgemerkt blijven. Zonder op social media aanwezig te zijn, heeft hij al twee volgers.

Mag ik zelf mijn drinken inschenken? Mag ik zelf mijn kleren uitzoeken? Mag ik zelf oversteken? Mag ik alleen naar school fietsen? Mag ik zelf mijn bedtijd bepalen?

Mag ik zonder tracker buiten spelen?